Le développement lent et laborieux de Thomas Diafoirus correspond à ce qui est raconté dans la « Vie de Fabius Cunctator » des Vie des hommes illustres de Plutarque (voir également « un second père ») :
Il fut surnommé par raillerie Verrucosus, à cause d’une verrue qu’il avait sur la lèvre, et Ovicula, qui veut dire brebis, à cause qu’il était de la plus douce nature du monde. Quelques-uns, qui ne pénétraient pas fort avant, en jugeaient fort désavantageusement : ils pensaient, en le voyant taciturne et tranquille, jamais emporté dans les plaisirs comme sont les jeunes gens, n’ayant pas une grande facilité pour apprendre et faisant tout ce qu’on voulait, qu’il fallait qu’il n’eût point d’esprit, et il y en avait peu qui aperçussent la constance, la fermeté et na magnanimité de son âme. Mais dans peu de temps, ses vertus étant excitées par les emplois, il fit voir à tout le monde que ce que l’on appelait paresse en lui était une noble gravité qui ne s’émouvait jamais de rien ; que ce qu’on appelait timidité était une sage précaution ; et que le renom de lent et tardif, se devait changer en celui d’arrêté et de constant.
(Les Vies des hommes illustres de Plutarque, nouvellement traduites de grec en français, par M. l’abbé Tallemant, 1664, t. 5, p. 122-123.)