Le nom pris par Arnolphe signifie, en lui-même, « lignée » :
– « Souche : Race. [Il vient de cette souche-là.] » (dictionnaire Richelet, 1680)
– « Souche, se dit figurément en morale et en généalogie, des auteurs d’une famille, de celui qui a des descendants. Ce gentilhomme vient d’une telle souche qui est fort noble. Celui-là, quoi que de même nom, est d’une autre souche. […] Ces deux maisons nobles ont une souche commune, c’est à dire, ont une même origine » (dictionnaire Furetière).
Le terme est par ailleurs, comme de nos jours, porteur de connotations peu flatteuses :
– « insensible comme une souche » (dictionnaire Richelet)
– « Il-est-donc-une-souche / S’il ne peut rien comprendre en ces naïvetés » (Pierre Corneille, La Veuve (1634), III, 4)
