A la fin de son traité De pulmonibus (1661), rédigé à partir d’observations anatomiques nouvelles, Marcello Malpighi conclut que
– les poumons constituent le réservoir du sang et, à ce titre, sont à l’origine de la circulation et, par conséquent, du mouvement et de la vie des animaux
– l’obstruction des poumons provoque la mort
– la guérison des maladies se produit soit à partir des poumons, soit dans les poumons eux-mêmes
His usibus possem alium aeque necessarium addere pulmones fabrefactos esse a natura veluti sanguineum penu, ut continuo per vices suppeditent sanguinem cordi, ab eo in universum perpetuo circuitu impulsus, et vitam et morbum omninus impertiatur […] praxis etiam hoc idem comprobat, obstructis namque pulmonum vasis, vel auriculis pulsus inaequalitas primo emergit et tandem mors; et tanta dignitate pollent ad vitam in animantibus pulmones, ut perpetuo hoc verum sit, morbos utplurimum, vel ab ipsis pulmonibus, vel tandem in ipsos desinere
(éd. des Opera omnia de 1686, p. 139)