Lidée que les revenants sont en fait des démons imposteurs est une idée répandue dans les traités de démonologie.
On la retrouve dans les Cinq livres de l’imposture et tromperie des diables, des enchantements et sorcelleries, faits français par Jaques Grévin, (1569) de Johann Wier :
Il est vrai que les Diables se montrent parfois sous les figures empruntées.
( p. 90)
St Chrysostome donc dit fort bien que ce n’est pas l’âme du défunt qui dit, je suis l’âme d’un tel: mais c’est le Diable qui le controuve ainsi pour décevoir les hommes.
(ibid.)
Plusieurs passages du même traité que les démons peuvent prendre, lorsqu’ils se font passer pour des humains, des proportions extraordinaires.
Tel observateur
se promenait sur le soir en une galerie, quand il aperçut la figure d’une femme plus grande et plus belle que le naturel.
( p. 30)
D’autres
aperçurent au sommet de la montagne les apparitions de trois hommes plus grands et épouvantables que les naturels […] lesquels avaient la face horrible.
( p. 33)