Dans son traité Du bon et du mauvais usage dans les manières de s’exprimer : des façons de parler bourgeoises et en quoi elles sont différentes de celles de la Cour (1693), François de Callières indique que cette expression est bourgeoise :
Il fit venir son fils qui était un petit garçon de sept ans : « Jeannot, faites serviteur », lui dit-il. Il raconta toutes ces gentillesses, dit qu’il était « mièvre »et « sémillant » ; ce n’est pas parce qu’il est mon fils, ajouta-t-il, mais il a plus d’esprit qu’il n’est gros.
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