L’usage de cet expression était décrit ironiquement ans les « Les Lois de la galanterie » (1658) de Charles Sorel :
En parlant de la naissance de quelqu’un, on doit dire « Il est bien gentilhomme » ; et qui prononce ce mot autrement ne sait pas que la plupart de ceux qui sont véritablement nobles se nomment ainsi eux-mêmes.
(§ XVI)
