De même que celui de « bel air », le mot fait partie du vocabulaire en vogue dans les salons.
On le relève chez Voiture :
Je crois que vous pourrez lire ces vers, où vous verrez de votre dernière aventure une assez passable peinture.
(Epître à M. de Coligny, Poésies, 1654, p. 156)
Dans La Précieuse (1656-1658) de l’abbé de Pure, il est appliqué à l’appréciation de la beauté d’une femme :
On dit aussitôt qu’on la voit, elle est encore belle, elle est encore passable.
(éd. Magne, Paris, Droz, 1938, t. I, p. 69)
